O tibie de dimensiuni impresionante, descoperită în anii ’70 în New Mexico, aparține unei specii înrudite cu faimosul Tyrannosaurus rex. Această fosilă, veche de 74 de milioane de ani, a fost analizată recent și sugerează existența unui prădător care a trăit cu câteva milioane de ani înainte de apariția lui T-rex. Cercetătorii consideră că ar putea fi un strămoș direct al acestuia.
Osul, ce măsoară aproape un metru lungime, sugerează un tiranozaur denumit „tiranozaurul Hunter Wash”, care ar fi avut o greutate estimată la 4,7 tone. Conform unui studiu apărut în revista Scientific Reports, acest dinozaur ar fi putut fi cel mai mare prădător din epoca sa. Fosila a fost descoperită de studenți de la Universitatea New Mexico în formațiunea geologică Hunter Wash.
Un prădător de 4,7 tone, mai vechi decât T-rex
Din articol
Tibia descoperită, datând din perioada Cretacică, are o lungime de 96 de centimetri și o lățime de 13 centimetri. Aceste dimensiuni reprezintă aproximativ 80% din mărimea tibiei lui „Sue”, cel mai mare exemplar de T-rex cunoscut până în prezent. Oamenii de știință estimează că tiranozaurul Hunter Wash ar fi putut atinge o lungime de 10,5 metri, comparativ cu cei 12,3 metri ai lui Sue.
Greutatea sa de 4,7 tone îl face de două ori mai masiv decât alți tiranozauri contemporani din America de Nord, cum ar fi Daspletosaurus și Gorgosaurus. Paleontologul Nick Longrich de la Universitatea Bath din Anglia, autorul principal al studiului, a menționat că dimensiunea mare a lui T-rex este o specializare care a apărut relativ târziu în evoluția tiranozaurilor. Astfel, se așteptau să fie găsite animale mai mici în straturile geologice anterioare.
Strămoș direct sau văr apropiat?
Din păcate, deoarece a fost descoperit un singur os, cercetătorii nu pot atribui o denumire științifică acestei specii. Relația exactă a tiranozaurului Hunter Wash cu T-rex, care a apărut pe Terra cu aproximativ 67 de milioane de ani în urmă, rămâne incertă. Fără un craniu complet, este dificil de stabilit dacă Hunter Wash este un strămoș direct al lui T-rex sau doar o rudă apropiată.
Longrich a subliniat că fosila oferă indicii care sugerează o legătură directă cu T-rex. Totuși, pentru a confirma acest lucru, ar fi necesară descoperirea unui craniu complet. Este posibil ca Hunter Wash să fie o specie timpurie de tiranozaur, dar fără mai multe probe, este imposibil de stabilit cu certitudine.
Originea sudică a tiranozaurilor
Această descoperire susține teoria conform căreia tiranozaurii au evoluat în partea sudică a continentului Laramidia, care includea vestul Americii de Nord de astăzi. În acea perioadă, continentul era împărțit de un vast canal maritim. Anthony Fiorillo, coautor al studiului și director executiv al Muzeului de Istorie Naturală și Știință din New Mexico, a subliniat asemănările dintre fosila descoperită și oasele de T-rex.
Fiorillo a afirmat că tibia din studiu se potrivește bine cu tibia unui tiranozaur. De asemenea, a menționat că asemănările remarcabile între cele două animale sugerează o strânsă legătură. Echipa de cercetători intenționează să desfășoare noi expediții în zona Hunter Wash pentru a căuta rămășițe suplimentare ale acestui dinozaur preistoric.
„Ne dezvoltăm planurile pentru a extinde căutările cu scopul de a găsi mai multe materiale fosile”, a declarat Fiorillo, evidențiind importanța continuării cercetărilor în acest domeniu.
Noile descoperiri în paleontologie contribuie la înțelegerea evoluției dinozaurilor și a mediului în care au trăit. Studiile continue asupra fosilelor din New Mexico și alte zone vor oferi mai multe date despre strămoșii tiranozaurilor și despre ecosistemele în care aceștia au trăit. Aceasta poate ajuta la clarificarea misterelor legate de evoluția acestor creaturi fascinante care au dominat Pământul în urmă cu milioane de ani.