Marcel Ciolacu a fost fotografiat pe 25 iunie 2026 în Italia, la aceeași masă cu Ionel Arsene, fostul lider PSD condamnat definitiv pentru corupție și aflat pe lista persoanelor urmărite internațional. Imaginile au fost surprinse la Villa Cortine Palace, un hotel de lux situat pe malul Lacului Garda, în nordul Italiei.
Fotografiile îi arată pe cei doi la micul-dejun, pe terasa hotelului, în dimineața zilei de 25 iunie 2026. Marcel Ciolacu este actualul președinte al Consiliului Județean Buzău și fost premier. După apariția imaginilor, el a refuzat să ofere explicații despre episod. Întrebat despre întâlnire, a răspuns: „Am o rugăminte: ce fac eu personal nu privește pe nimeni.”
Miza publică a situației este legată de asocierea unui demnitar aflat în funcție cu un fugar condamnat definitiv. Ionel Arsene a plecat din România înainte de pronunțarea sentinței și apare în dosarul extrădării, dar și pe lista persoanelor urmărite internațional. Nu a fost clarificat scopul exact al întâlnirii din Italia și nici cine a achitat sejurul.
Potrivit tarifelor de pe Booking.com, o cameră la Villa Cortine Palace costă, în sezonul de vară, de la 800 de euro pe noapte și poate ajunge la 1.600 de euro. Jurnalul Național relatează că cei doi au fost fotografiați pe terasa hotelului, la micul-dejun. Există doar informația neconfirmată că în timpul sejurului din Italia cei doi politicieni ar fi fost însoțiți de membrii familiilor lor.
Ionel Arsene are o condamnare definitivă de 6 ani și 8 luni de închisoare pentru două infracțiuni de trafic de influență. Decizia a fost pronunțată de Curtea de Apel Brașov la 10 martie 2023. Una dintre acuzații vizează primirea unei mite de 100.000 de euro de la fostul primar PDL Gheorghe Ștefan.
După plecarea sa din România înainte de sentință, cazul lui Ionel Arsene a ajuns să fie invocat în discuția despre condamnații care au fugit în Italia și au contestat extrădarea invocând starea de sănătate sau condițiile din penitenciarele românești. Procedura de extrădare a fost suspendată de Curtea de Apel din Bari, după ce avocații săi au invocat probleme grave de sănătate și condițiile din închisorile din România.
În 2025, Curtea Supremă din Italia a respins un apel privind extrădarea sa. În legătură cu acest dosar, Alina Gorghiu, fostul ministru al Justiției, susținea că sistemul penitenciar din România poate gestiona asemenea cazuri medicale. „În România, sistemul penitenciar, prin spitalele acestea, poate și are capacitatea de a se ocupa de toate persoanele bolnave psihic. Ca urmare, este greu de crezut că instanța din Italia nu va dispune predarea.”
După publicarea imaginilor, reacția conducerii PSD a venit prin Sorin Grindeanu, președintele partidului, aflat la Parlament. El nu a formulat o poziție explicită despre întâlnire și a trimis răspunderea către Marcel Ciolacu. „Marcel Ciolacu am văzut că v-a răspuns și va răspunde, sunt convins, la toate întrebările, n-am ce să comentez ( ) Eu, legat de ceea ce face fiecare dintre noi, fiecare răspunde de ceea ce face. Dacă Marcel Ciolacu va răspunde pe acest subiect, e foarte bine, și l-aș îndemna să o facă. Noi răspundem fiecare de ceea ce facem.”
Episodul îl arată pe un fost prim-ministru și actual șef al Consiliului Județean Buzău într-un cadru privat alături de un condamnat definitiv pentru corupție, căutat internațional.
