Un număr de 83 de unelte din os, primele de acest fel confirmate pe teritoriul României, au fost identificate într-un sit arheologic din Cheile Vârghișului. Descoperirea completează harta arheologică a regiunii carpatice, unde astfel de artefacte nu fuseseră atestate până acum, spre deosebire de alte zone, din Munții Altai până la coasta Atlanticului.
Artefactele provin din situl Abri 122/1200, o peșteră locuită în Paleoliticul Mijlociu, într-un interval cuprins între acum 230.000 și 60.000 de ani. Cercetătorii au analizat microscopic peste 10.000 de fragmente osoase, dintre care 83 au prezentat urme clare de prelucrare sau utilizare. Uneltele, de dimensiuni mici, sunt descrise ca fiind oportuniste, create rapid pentru o nevoie imediată.
Printre piesele identificate se numără unelte pentru ascuțirea uneltelor de piatră, pentru prelucrarea pieilor și a plantelor, unelte de tip pană folosite la despicat, piese hibride cu utilizări multiple și două unelte utilizate ca ciocane. Identificarea lor a fost posibilă prin examinarea microscopică a fragmentelor, în căutarea de zgârieturi fine, margini rotunjite și capete lustruite. Urmele observate au fost apoi comparate cu cele obținute pe unelte experimentale, create pentru a reproduce tehnicile neandertalienilor.
Studiul a fost coordonat de Monica Mărgărit și un colectiv de cercetători, iar rezultatele vor fi publicate în 2026 în Journal of Quaternary Science. Ștefan Vasile, lector la Universitatea din București și membru al echipei de cercetare, a descris dificultatea procesului: „Cu atât de multe fragmente, este ca și cum ai căuta acul în carul cu fân”.
Descoperirea a fost posibilă datorită reevaluării atente a materialului osos mărunt. Jurnalul Național Săpături anterioare în același sit, realizate în 2014 de Marian Cosac și George Murătoreanu de la Universitatea Valahia din Târgoviște, nu au identificat definitiv unelte de os prelucrate de neandertalieni. „Nu vreau să fiu exagerat de critic la adresa metodelor folosite în trecut de arheologi. Dar, de multe ori, erau recuperate doar oasele mai mari sau mai complete”, a explicat Ștefan Vasile.
Prezența acestor unelte schimbă percepția asupra neandertalienilor din regiune. „Faptul că neandertalienii foloseau unelte din os, și încă de dimensiuni mici, pentru o gamă largă de acțiuni, demonstrează o ingeniozitate și o complexitate a procesului lor de gândire pe care mulți oameni încă o acceptă cu greu”, a precizat Vasile. Concluzia este că neandertalienii din spațiul carpatic foloseau atât piatra, cât și osul pentru activități variate, de la prelucrarea pieilor la percuție.
Descoperirea sugerează și potențialul de reanalizare a colecțiilor arheologice vechi. Ștefan Vasile a arătat că „este posibil ca unele unelte din os de neandertalieni să zacă undeva, prin niște sertare, și chiar în depozitul de sediment excavat de cercetătorii anteriori”. Pasul următor al cercetării este reevaluarea altor fragmente osoase și a siturilor deja cunoscute, în căutarea unor urme similare de prelucrare umană.
