NASA pregătește la Centrul Spațial Johnson din Houston o simulare a unei expediții umane spre Lună și Marte. Programul se numește Moon and Mars Exploration Analog, prescurtat MMEA, iar startul este prevăzut cel mai devreme în august 2027. Agenția caută patru voluntari care vor participa la prima misiune terestră concepută să parcurgă toate etapele unei călătorii interplanetare de acest tip.
Participarea totală durează aproximativ 14 luni. Din acest interval, 12 luni vor fi petrecute în habitate închise, unde condițiile vor reproduce mediul din spațiul real. În timpul izolării, echipajul va avea activități zilnice similare unei misiuni adevărate, de la întreținerea bazei până la gestionarea situațiilor neprevăzute apărute în medii ostile aflate la distanțe mari de Pământ.
NASA urmărește să strângă informații esențiale înainte de noi misiuni cu oameni spre Lună sau Marte. Specialiștii vor evalua felul în care tehnologiile, echipamentele și procedurile susțin sănătatea și performanța echipajului pe parcursul lunilor de izolare. Datele rezultate vor fi transmise direct Programului de Cercetare Umană al NASA. Potrivit Jurnalulnational, aceste informații vor fi folosite pentru optimizarea detaliilor tehnice ale viitoarelor misiuni, pentru îmbunătățirea procedurilor de siguranță și pentru dimensionarea corectă a rezervelor destinate echipajelor trimise departe de Pământ.
Pe durata simulării, voluntarii vor locui în două medii distincte. Prima etapă se va desfășura într-un habitat inspirat din programul HERA, amenajat pentru a imita interiorul unei nave spațiale aflate în tranzit. Ulterior, echipajul va fi mutat într-o bază imprimată 3D, proiectată pentru a reproduce viața de pe suprafața Lunii sau a planetei Marte. Această trecere între module le va permite cercetătorilor să observe capacitatea de adaptare a participanților pe întreg parcursul călătoriei simulate.
Rutina celor patru participanți va include ieșiri simulate în spațiu, deplasări cu un rover în zone special amenajate, cultivarea de plante pentru completarea hranei, administrarea unor resurse foarte limitate și desfășurarea de experimente științifice. Observațiile culese în cadrul acestui program vor sprijini și misiunile din programul Artemis, precum și obiectivul pe termen lung de înființare a unei baze permanente pe Lună.
Condițiile de recrutare sunt stricte. Pot aplica cetățeni americani sau deținători ai unui permis de ședere permanentă, de tip Green Card, cu vârste între 30 și 55 de ani și cu o înălțime de cel mult 1,88 metri. Este obligatorie fluența în limba engleză, precum și disponibilitatea de a aloca aproximativ 14 luni acestui proiect. Candidații vor trece prin evaluări medicale și psihologice foarte riguroase. Sunt respinse automat persoanele care au restricții alimentare, cele cu antecedente de somnambulism și cele care depind de medicamente pentru somn.
Selecția include și cerințe academice și tehnice. Voluntarii trebuie să aibă o diplomă universitară în inginerie, biologie, fizică, matematică sau alte discipline conexe. Este necesară și experiență profesională relevantă, deși o parte a acesteia poate fi echivalată prin studii de masterat, studii de doctorat sau printr-o carieră anterioară în domeniul militar.
NASA a confirmat că toți voluntarii selectați vor fi remunerați pentru timpul petrecut în program, însă valoarea compensației rămâne confidențială în etapa publică a recrutării. Suma va fi comunicată doar persoanelor care trec de primele etape și intră în procesul formal de selecție. Cei patru voluntari aleși se vor pregăti să intre în izolare în august 2027.
