Un studiu publicat în revista BMJ Public Health asociază nitritul de sodiu, un conservant alimentar, cu o creștere a deceselor prin sinucidere. Analiza a acoperit perioada 2019-2024 și a inclus 164 de cazuri de otrăvire, intenționată sau accidentală, confirmate post-mortem în Marea Britanie, Irlanda și Gibraltar. Numărul acestor cazuri a crescut substanțial după 2019.
Profilul victimelor arată că vârsta medie a fost de 28 de ani. Aproximativ 71% dintre persoanele decedate aparțineau generațiilor tinere, 38% fiind mileniali și 33% din Generația Z. Bărbații au fost afectați disproporționat, cu 109 cazuri, față de 52 de cazuri în rândul femeilor. În 87% din situațiile analizate, concentrațiile de nitrit și nitrat din sânge erau de 100 de ori mai mari decât nivelurile fiziologice considerate normale.
Cercetătorii consideră că accesul facil la informații online despre utilizarea substanței în acest scop contribuie la fenomen. Autorii studiului cer limitarea accesului la nitritul de sodiu și măsuri împotriva conținutului periculos de pe internet. Ei menționează, potrivit Lyla, o limită a cercetării: testarea pentru nitriți nu este o rutină în toate cazurile de sinucidere, astfel că analiza surprinde doar cazurile confirmate.
O intervenție concretă propusă pentru serviciile de urgență este echiparea ambulanțelor cu clorură de metiltioniniu, un antidot descris ca fiind simplu, rapid și eficient din punct de vedere al costurilor. „Cercetarea noastră arată ceva profund tulburător. Dar clarifică de ce sunt necesare măsuri urgente pentru a reglementa accesul la această substanță chimică și pentru a reduce răspândirea informațiilor dăunătoare despre ea online”, a spus profesor Amrita Ahluwalia, cercetător principal al studiului.
