Choo Choy Lian, voluntară a Singapore Buddhist Federation, a primit în iulie 2026 Long Service Award pentru cei 15 ani în care a sprijinit deținuții din închisoarea Changi. Distincția i-a fost acordată în cadrul ceremoniei Singapore Prison Service Volunteer Awards 2026, potrivit CNA Lifestyle.
Premiile recompensează voluntarii care îi ajută pe deținuți și pe membrii familiilor acestora în timpul reabilitării și al reintegrării în societate. Choo, în vârstă de 74 de ani, a explicat pentru CNA Women că intenționează să continue atât timp cât îi va permite starea fizică.
În fiecare duminică, înainte de răsărit, pleacă din locuința sa din vestul Singaporelui către închisoarea aflată în est. Fiecare drum cu transportul public durează aproximativ două ore.
În timpul călătoriei, meditează și se gândește la ideile pe care le va prezenta deținuților. Mă gândesc la ce este potrivit pentru ei și pregătesc ceva simplu de împărtășit, pe care să-l poată înțelege, a declarat Choo Choy Lian. Ajunge în complex în jurul orei 8.30, trece prin controalele de securitate și conduce o sesiune de aproximativ două ore. Urmează apoi alte două ore petrecute pe drumul spre casă.
La Changi, întâlnirile încep cu meditație și exerciții de respirație
Choo lucrează împreună cu un alt voluntar. Cei doi încep adesea întâlnirile cu meditație, exerciții de respirație și tehnici de relaxare, după care trec la învățături religioase și discuții despre faptele participanților. Îi las să mediteze mai întâi pentru a-i ajuta să se calmeze. În timp ce meditează, îi învăț câteva lucruri despre respirație și cum să se relaxeze.
Voluntara a observat, pe parcursul vizitelor săptămânale, că instabilitatea emoțională este frecventă în rândul persoanelor cu care lucrează. În interviul pentru CNA Women, Choo a explicat că meditația îi ajută pe participanți să se calmeze înaintea discuțiilor. Emoțiile lor par să fie mai puternice, mai volatile decât ale majorității oamenilor. De acolo, poți înțelege că este nevoie de răbdare pentru a-i încuraja să renunțe treptat (la îndoielile lor), a declarat ea.
Rolul său este să-i asculte, să-i ajute să-și îndrepte furia și suferința către autoreflecție și să le amintească faptul că acțiunile lor îi afectează și pe părinți sau pe partenerii de viață. „Rolul meu este să-i însoțesc pe măsură ce cresc, în speranța că îi voi ajuta să-și deschidă inimile.”, a spus Choo Choy Lian. Ea îi îndeamnă să pornească din locul în care au căzut și să caute o cale de a se ridica. „De obicei le spun: acolo unde ai căzut este locul de unde trebuie să te ridici. Gândește-te cum să urci din nou de acolo.”
Choo spune că unii dintre deținuții întâlniți au crescut în familii instabile, în care părinții nu le-au putut oferi suficientă îndrumare. Alții provin din familii mai înstărite, dar au fost mânați de lăcomie sau au devenit fixați pe anumite lucruri. Nu mi-a trecut niciodată prin minte să mă tem de ei. În mintea mea, toți suntem doar ființe umane obișnuite, dar… au luat-o pe un drum greșit.
O întâlnire dintr-un magazin a îndreptat-o spre voluntariat
Ideea de a lucra cu deținuții a apărut înainte de pensionare, când Choo era asistentă într-un magazin de medicină tradițională chineză. Sarcinile sale includeau măsurarea și ambalarea medicamentelor și a plantelor pentru clienți.
Un client obișnuit cumpăra cantități mari de seringi și venea uneori de două ori în aceeași zi, oferind explicații diferite. Mersul nesigur și tenul palid au făcut-o pe Choo să suspecteze că bărbatul s-ar putea confrunta cu dependența de droguri. Am simțit că ceva nu era în regulă. Chiar și diabeticii își pot injecta insulină de trei ori pe zi, cel mult.
În cele din urmă, i-a cerut să obțină seringile de la o policlinică sau de la un medic. Episodul a determinat-o să se întrebe de ce unii oameni ajung pe un drum greșit și ce ar putea face pentru a-i ajuta după pensionare. Această experiență m-a făcut să mă gândesc cum aș putea da înapoi societății (după pensionare).
Sprijinul continuă după ieșirea din închisoare
Choo consideră că partea dificilă a reabilitării începe după eliberare. Foștii deținuți trebuie să găsească o locuință și un loc de muncă și să-și gestioneze problemele financiare. Unii sunt respinși de familie, iar alții revin la vechile cercuri sociale.
În jurul celui de-al șaselea an de voluntariat, Choo a început să recunoască la cursuri persoane care fuseseră eliberate și ajunseseră din nou în închisoare. Îi tot vedeam apărând din nou în clasa mea după ce fuseseră eliberați. M-a făcut atât de tristă și cu inima frântă încât au ajuns ei să mă consoleze, a declarat Choo Choy Lian. Unii i-au spus că înțelegeau unde greșiseră, dar că dependențele nu puteau fi depășite peste noapte. Ceea ce m-a consolat puțin a fost că știau că au greșit. Au spus că erau prea profund dependenți de aceste lucruri «poluate» și nu se puteau schimba peste noapte.
Voluntarii SBF păstrează legătura cu foștii deținuți printr-un grup de chat. Acolo își transmit noutăți și mesaje de încurajare. Choo le vorbește despre răbdare, perseverență, înțelegere și acceptarea situației, deoarece schimbarea vieții este un proces. „Îi încurajăm să înfrunte totul cu răbdare, perseverență, înțelegere și toleranță, să-și accepte situația.”
Unii dintre cei eliberați au reușit să-și schimbe viața și au revenit ulterior la închisoarea Changi în calitate de voluntari.
Familia a mutat întâlnirile de duminică pentru a-i susține activitatea
Programul lui Choo include și alte activități de voluntariat. Ea distribuie medicamente într-o clinică unde sunt oferite gratuit servicii de medicină tradițională chineză, pregătește porții de mâncare pentru vârstnici și le ține companie persoanelor în vârstă.
În ziua interviului acordat CNA Women, până la ora 15.00 participase deja la patru întâlniri, cele mai multe legate de ajutorarea altor persoane. Seara urmează și cursuri organizate de Singapore Buddhist Federation. Choo spune că nouă din zece prieteni o sfătuiesc să se odihnească mai mult, deoarece este greu de găsit. Din 10 prieteni, nouă mi-ar spune: «Trebuie să te odihnești mai mult, ești foarte ocupată. E mereu greu să te găsim».
Familia îi sprijină activitatea și a mutat reuniunile săptămânale de duminică sâmbăta. Choo a declarat pentru CNA Women că va continua să meargă la Changi până când nu va mai putea fizic, deoarece nu vrea să renunțe la deținuți și speră ca aceștia să revină pe drumul cel bun. „Voi continua până când chiar nu voi mai putea. Nu vreau să renunț la ei. Vreau să se întoarcă pe drumul cel bun.”
